A cura di Alice Lee e Madeline Roache
Il sito d’informazione The Insider, con sede in Lettonia, ha pubblicato documenti trapelati dal computer di John Mark Dougan. (Traduzione dal russo all’inglese effettuata con Google Translate. Fonte: The Insider)
John Mark Dougan, ex vice sceriffo della Florida fuggito a Mosca nel 2016 e diventato un propagandista al servizio del Cremlino, sembrava ormai disilluso dal proprio ruolo nelle operazioni di influenza russe e frustrato dalle restrizioni imposte dal governo all’accesso a Internet. È quanto emerge da alcuni documenti trapelati, di cui ha dato notizia il sito d’informazione The Insider, con sede in Lettonia.
“I miei ritmi di lavoro sono insostenibili. Faccio il lavoro di un intero team tecnico, ma guadagno meno di un corriere di Yandex [un servizio russo di consegne a domicilio]. Sono stanco. Sono esausto. Non credo di poter andare avanti ancora a lungo”, avrebbe confidato Dougan al suo amico Yuri Khoroshenkiy, un agente dell’intelligence russa, secondo quanto riportato nei documenti trapelati.
Il 10 novembre 2026, The Insider, una testata di giornalismo investigativo fondata in Russia nel 2013 e composta in gran parte da giornalisti in esilio, ha pubblicato un’inchiesta basata sull’analisi di una fuga di dati che, secondo la testata, comprenderebbe tutti i file personali, i messaggi e i prompt inviati da Dougan ai chatbot. I documenti trapelati contengono conversazioni tra Dougan e diversi esponenti dell’intelligence russa sulle strategie per diffondere affermazioni false contro i leader ucraini e occidentali, cercando di ottenere la massima visibilità online. I documenti rivelano inoltre i suoi rapporti con i media occidentali, tra cui NewsGuard.
Gran parte dei documenti trapelati conferma quanto NewsGuard e altre testate giornalistiche hanno riportato su Dougan a partire dal 2023. In particolare, emerge che:
- Dougan era il responsabile della diffusione di un’accusa falsa secondo cui Tim Walz, all’epoca candidato alla vicepresidenza degli Stati Uniti, avrebbe abusato sessualmente di uno dei suoi studenti. Per sostenere questa accusa, Dougan aveva creato un video in cui un presunto ex studente kazako, che avrebbe frequentato la scuola nell’ambito di un programma di scambio internazionale, raccontava gli abusi mai avvenuti.
- Dougan gestiva una rete di 167 siti di informazione fittizi che si presentavano come testate giornalistiche locali per diffondere disinformazione.
- Nel 2021, Dougan aveva realizzato un documentario su presunti laboratori statunitensi per la produzione di armi biologiche in Ucraina, in realtà inesistenti. La Russia aveva utilizzato questa accusa per giustificare l’invasione dell’Ucraina nel 2022.
Un sito della rete di Dougan, KSMO.news, ha diffuso nell’aprile 2026 l’affermazione falsa secondo cui 20.000 soldati ucraini, dopo aver ricevuto cure mediche in Francia nel 2025, avrebbero disertato e sarebbero rimasti illegalmente nel Paese. (Screenshot di NewsGuard)
Dai documenti emerge inoltre la frustrazione di Dougan per le restrizioni imposte dal governo russo all’accesso a Internet, che sembravano ostacolare le sue attività di disinformazione, tra cui la creazione di siti web fittizi. Le difficoltà sarebbero aumentate dopo che, all’inizio dell’anno, le autorità russe avevano bloccato l’accesso a WhatsApp e Telegram. “Qualunque cosa stiano facendo quegli stupidi bastardi del governo russo per bloccare Internet, se continuano così finiranno per impedirci completamente di lavorare. Sono quasi pronto a invitare i cittadini a ribellarsi contro questa censura estrema. È una cosa che mi fa infuriare”, ha scritto Dougan al collega propagandista Valery Korovin da un ospedale di Mosca, dove si trovava per sottoporsi a un intervento chirurgico.
“Nell’ultima settimana, la nostra capacità di pubblicare contenuti si è drasticamente ridotta”, ha proseguito. “Avvierò una campagna per mobilitare l’opinione pubblica contro i nazisti che dirigono Roskomnadzor [l’ente federale russo responsabile della supervisione dei media]. Le loro politiche stanno provocando la morte di persone”.
Lo stesso giorno in cui The Insider ha pubblicato i documenti, l’account X di Dougan sembra essere stato hackerato. Sul profilo è stato pubblicato un link ai documenti trapelati, insieme a diversi messaggi contro il presidente russo Vladimir Putin, accusato persino di essere un pedofilo. “Ultimamente ho riflettuto molto e sono arrivato a questa conclusione: Putin è un criminale e deve essere arrestato, e la guerra in Ucraina deve finire”, si legge in un post pubblicato dall’account. “Mi dispiace profondamente di aver contribuito a diffondere la disinformazione del Cremlino per tutti questi anni. È stato un errore, se non addirittura un crimine”.
L’account X di Dougan sembra essere stato violato il 10 novembre 2026. Sul profilo è apparso un messaggio in cui Dougan si dice “profondamente dispiaciuto di aver contribuito a diffondere la disinformazione del Cremlino”. Fonte: account X @RealBadVolf
Tuttavia, appare molto improbabile che sia stato lo stesso Dougan a pubblicare questi messaggi, considerato il suo ruolo di primo piano nella diffusione della propaganda filorussa, soprattutto riguardo alla guerra in Ucraina, e gli evidenti rischi che comporterebbe attaccare così apertamente Putin e il Cremlino. (Per approfondire, consulta l’archivio di NewsGuard sulla disinformazione russa diffusa da Dougan.) Dichiarazioni del genere potrebbero esporlo a ritorsioni da parte delle autorità russe. In Russia, blogger, giornalisti e commentatori online sono stati perseguiti penalmente e incarcerati per aver criticato il governo.
Secondo un’analisi di NewsGuard, i messaggi presentano inoltre alcune caratteristiche che fanno pensare che siano stati scritti da una persona non madrelingua inglese. Per esempio, gli articoli inglesi “a” e “the” vengono usati in modo scorretto, con errori frequenti tra chi ha una lingua slava come lingua madre. Alcune frasi, inoltre, sembrano tradotte parola per parola dal russo, come suggerisce l’uso di preposizioni sbagliate.
Il 10 novembre 2026, NewsGuard ha contattato Dougan tramite Signal per chiedergli un commento sui documenti trapelati e sulla presunta violazione del suo account X, oltre che per verificare che fosse ancora vivo e si trovasse in Russia. Non ha tuttavia ricevuto risposta.
NewsGuard sta esaminando i documenti trapelati e continua a cercare di contattare Dougan. Pubblicherà ulteriori aggiornamenti man mano che emergeranno nuovi elementi.
Chi è John Mark Dougan?
- NewsGuard ha documentato ampiamente il ruolo di Dougan nella diffusione di narrazioni false favorevoli al Cremlino. Nel 2023, NewsGuard ha scoperto che Dougan gestiva una rete di circa 140 siti che si spacciavano per testate giornalistiche locali e pubblicavano affermazioni false sulla guerra in Ucraina. I siti utilizzavano anche l’intelligenza artificiale per riscrivere articoli provenienti da altre fonti senza citarle. Molti di questi siti oggi non sono più attivi.
- Nel 2024, NewsGuard ha nominato Dougan “Disinformatore dell’anno” per il suo ruolo nella diffusione di narrazioni false che hanno ottenuto milioni di visualizzazioni. Tra queste, le affermazioni secondo cui una fabbrica di troll ucraina avrebbe interferito nelle elezioni statunitensi; secondo cui il presidente ucraino Volodymyr Zelensky avrebbe acquistato Highgrove House, la residenza di re Carlo III; e secondo cui l’Ucraina avrebbe venduto ad Hamas armi ricevute dai Paesi occidentali.
- Nel corso di diverse interviste rilasciate nel 2024 a NewsGuard, al New York Times, al Washington Post e alla BBC, Dougan ha ripetutamente negato di essere responsabile della rete di siti che diffondevano disinformazione filorussa. Ha sempre sostenuto di agire in modo indipendente e di non avere legami con la Russia. “Nego categoricamente di essere coinvolto in qualsiasi piano orchestrato dal Cremlino”, aveva dichiarato a NewsGuard all’inizio del 2024.
- Nel marzo 2023, Dougan ha inviato messaggi minatori al co-CEO di NewsGuard Steven Brill e alla sua famiglia, arrivando persino a fingersi un agente dell’FBI. Le minacce erano arrivate dopo che NewsGuard aveva pubblicato un report che avrebbe portato YouTube a rimuovere un video di Dougan in cui veniva rilanciata un’affermazione ampiamente smentita sulla presunta presenza di laboratori per la produzione di armi biologiche in Ucraina. Dougan aveva inoltre pubblicato riprese aeree dell’abitazione di Brill, realizzate con un drone.
Isis Blachez ha contribuito alla realizzazione di questo articolo.
